太陽神13號 關鍵14秒

1970年4月11日,太陽神13號 (Apollo 13) 升空向月球進發。無論是船上幾位太空人,或是地面控制中心的人員,都料想不到這次任務會出現驚險莫名的戲劇性插曲。

這次任務由資深太空人詹姆士‧羅威爾(James Lovell)擔任指揮官,原計劃在這次的飛行任務中第三次登陸月球,好為太陽神太空計劃寫下成功的新一頁。除了指揮官,其他兩位太空人分别是指揮艙駕駛員杰克‧斯威格特(Jack Swigert)及登月艙駕駛員弗雷德‧海斯(Fred Haise)。三位太空人均佩戴 Omega歐米茄超霸 (Speedmaster )專業計時腕表,此腕表自1965年起獲美國太空總署正式認可,成為裝備之一,參與所有載人太空飛行任務。

一如以往的任務,此款超霸腕表都是太空人的标準裝備。腕表是關鍵的後備裝置,一旦太空人無法與地面控制中心對話,又或數碼計時器失靈,腕表便是他們的唯一支援,可确保即使發生危急情況,腕表亦可助他們化險為夷。而當時太陽神13號的任務果真發生了重大事故。太空船升空兩日後,船上一個氧氣缸爆炸導致服務艙故障,太空人即時陷于極度危險的境地。控制中心中止了登月任務,眼前最重要的是如何确保太空人安全返回地球。

侯斯頓控制中心決定采用全新的拯救策略,指示太空人退守登月艙。然而登月艙不能長時間承載多位太空人,為了節省燃料,太空人只好關閉大部份電力設施,連數碼計時器也無法使用。三位太空人只可在漆黑寒冷的登月艙内等候指示。

接着數天,太陽神13號面對許多重大挑戰,太空總署晝夜不停地研究部署,務求化解一觸即發的危機。到了最後關頭,歐米茄腕表的精确性能派上了用場,扭轉了局面。當時太空船已偏離任務軌道約60至80海里,即是登月艙穿越地球大氣層回程的角度将會有所偏差,并很有可能在途中反彈回太空,永遠飄浮。

因此,太空人必須手動調整太空船的航線,其間只可用上14秒燃料,這步行動亦只許成功不許失敗。由于數碼計時器沒法使用,斯威格特用了他的歐米茄超霸計時腕表計算燃燒時間,羅威爾則以地球的地平線作為指引,以調校太空船的方位。整個行動堪稱完美,大家都舒一口氣。最後,太陽神13號在升空142小時54分鐘之後,于4月17日安全降落南太平洋。腕表不負眾望,發揮了關鍵作用。

任務結束後不久,美國太空總署于1970年10月5日向歐米茄頒發「銀史諾比獎」(Silver Snoopy Award),以感謝品牌對人類太空飛行任務所作出的重大貢獻。因為史諾比的奇妙能力,每每都可把嚴重的事情瞬間轉為輕松,故此,美國太空總署在成立此崇高獎項之時便揀選了史諾比作為他們的非官方吉祥物,它可象征逢兇化吉,更被視為「守護犬」,助太空人在任務中得以成功,一帆風順。

時至今日,這枚閃亮的銀襟章對歐米茄來說仍是彌足珍貴。它印記著品牌參與人類太空探索的曆史,特别是在此任務中發揮了重要作用,令太陽神13號轉危為安。

23.06.2020 So

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